Em 26 de agosto de 1962, foi instalada a Paróquia Nossa Senhora dos Navegantes e o pároco Pe. Gilberto Luiz Gonzaga.
E não é apenas o município de Navegantes que completa 61 anos. No sábado (26), às 19h3, acontece a Missa de Ação de Graças em comemoração aos 61 anos de Paróquia e 27 anos de Santuário Nossa Senhora dos Navegantes.
De capela, à paróquia, até o Santuário
A estátua de Nossa Senhora dos Navegantes chegou ao Brasil trazida pelos portugueses no século XVIII, precisamente através do representante do Conde Resende, Vice-Rei do Estado. Ele desembarcou no atual estado de Santa Catarina com a tarefa de demarcar uma sesmaria na praia de Itajaí, em 1795. Foi assim que no lado esquerdo do Rio grande de Itajaí, surgiu uma pequena vila, a localidade mais antiga do Estado.
Em 1896, o vigário da igreja de Itajaí conseguiu erguer uma capela, no lado esquerdo do Rio grande Itajaí, sob a invocação de Nossa Senhora dos Navegantes, de São Sebastião e de Santo Amaro. Os habitantes do “outro lado”, até então bairro Nossa Senhora dos Navegantes, celebraram com uma grande festa a conclusão das obras, no dia de Nossa Senhora dos Navegantes, em 1907.
Ao redor da igrejinha, desenvolveu-se uma freguesia que, mais tarde, tornou-se o município de Navegantes, fundado no dia 26 de agosto de 1962. Neste mesmo dia, foi instalada também a Paróquia Nossa Senhora dos Navegantes. Pe. Gilberto Luiz Gonzaga foi empossado como primeiro pároco.
A cada ano, desde os inícios, o dia 02 de fevereiro é reservado para a festa da Padroeira. É o dia da comemoração litúrgica de Nossa Senhora dos Navegantes. Os párocos posteriores viam crescer, ano a ano, a participação de devotos na festa. Muitos peregrinos vinham agradecer graças recebidas. Muitos testemunhos eram contados pelos marítimos, assegurando a proteção da Mãe de Jesus. Em momentos de perigo, invocavam com fé a Virgem Maria e salvavam-se do naufrágio.
Cem anos fazia que a primeira capelinha havia sido edificada. A permanente veneração e invocação de Maria faziam aumentar a fé e o amor dos moradores do local e dos peregrinos. Acalentava-se o sonho de que o Arcebispo de Florianópolis, em cuja arquidiocese integrava-se Navegantes, elevasse aquela igreja-matriz a santuário. Coube ao pároco Pe. Alvino Broering encaminhar, em nome da comunidade, o pedido oficial. No dia 18 de agosto de 1996, o santuário foi instalado.
Pe. Idonizete Küger foi enviado para aquela paróquia/santuário. Uma de suas incumbências era criar, no ambiente externo daquele templo, característica de santuário mariano. Decidiu-se edificar a casa paroquial em forma de barco. No convés, foi feito o Santuário de Devoção Mariana. No dia 04 de fevereiro de 1998, o povo todo era convidado para a inauguração e a bênção do importante local de oração.
O pároco Pe. Valdir Staheling elaborou bonito Hino de Nossa Senhora dos Navegantes, cuja melodia foi composta pelo Pe. Ney Brasil Pereira, da Arquidiocese. Este hino faz vibrar o sentimento da devoção Mariana na alma do nosso povo.
Fonte histórica: Diocese de Blumenau e Diocese de Joinville
